In de zeventiende en achttiende eeuw werden honderdduizenden jonge jongens gecastreerd, zodat ze op volwassen leeftijd de hoge noten van de sopraanstem konden blijven zingen. De castratie was alles behalve ongevaarlijk en zorgde voor veel bijwerkingen. De castraten hadden vervolgens een bijzondere rol in de samenleving wat betreft gender en seksualiteit.